בסוף שנת 2021 שוגר טלסקופ החלל ג’יימס וֶבּ, הטלסקופ הגדול והמתקדם ביותר, שצפוי לשפוך אור חדש על היקום ולענות על שאלות כמו מתי נוצרו הגלקסיות הראשונות, איך נוצרים כוכבים ואיפה יש כוכבי לכת עם אטמוספרה שאולי מתאימה לקיום חיים.
אסטרונומים ואסטרופיזיקאים עוסקים רבות בשאלה, כיצד הכל התחיל? כיצד נראה היקום ברגעיו הראשונים, ובשניותיו הראשונות? כיצד נוצרו הכוכבים הראשונים? הגלקסיות הראשונות? הטלסקופים המפותחים, הן בחלל והן על פני כדור הארץ מאפשרים לנו כיום לצלם ולהסתכל עמוק אל תוך היקום.
תיאוריית היחסות של אלברט איינשטיין מתארת את המרחב-זמן כאריג חלק ואחיד, שעצמים בעלי מסה סופית מכופפים אותו. התיאוריה הזו מתארת את כוחות הכבידה הקיימים ביקום, אולם רק בקנה מידה גדול – כלומר במרחקים גדולים.
הסתכלתם פעם על השמיים, ותהיתם מה בדיוק רואים שם? אם זה באמת מעניין אתכם, יש מצב שיום אחד תוכלו ממש לעבוד בזה! האנשים שזו העבודה שלהם נקראים “אסטרונומים” והם חוקרים את החלל ואת הכוכבים.
כשאנו קונים כיום מכשיר טלוויזיה, נבחר לרוב במסך פלזמה או LCD ממבחר המסכים הקיימים כיום. מסך פלזמה עובד על עיקרון הדומה לעיקרון פעולת מנורת פלורוסנט. גם כאן יש העלאת של אלקטרונים לרמת אנרגיה גבוהה יותר ופליטת אור בצבעים שונים בהתאם לגז בו נעשה שימוש. מסך הפלזמה למעשה מורכב מהרבה תאים קטנטנים של חומר שנותן לאור את הצבע הכחול, האדום או הירוק, ומהם אפשר להפיק את כל צבעי הקשת. הסרטון שלפנינו ממחיש איך פועל מסך פלזמה.
מרביתם של הכוכבם בשמים, למעלה משמונים אחוז, הינם כוכבים קטנים מן השמש שלנו. כוכבים אלו מכלים את גז המימן, הדלק שלהם, בקצב איטי בהרבה מהקצב בה השמש שלנו או כוכבים גדולים ממנה מכלים את הדלק שלהם, ולכן מצד אחד ננסים אדומים פולטים אור מועט יחסית אולם מן הצד האחר אלו הם הכוכבים בעלי משך הבערה הארוך ביותר.
כאשר כוכבים מסיביים (כוכבים שמסתם גדולה בהרבה מזו של השמש שלנו) מסיימים את הדלק הגרעיני שבליבותיהם, הם קורסים פנימה תחת כוח הכבידה שלהם. הטמפרטורה והלחץ בליבתם עולים, תהליכים גרעיניים חדשים מתחילים להתרחש ולבסוף מתרחש פיצוץ עז – סופרנובה.
הם נמצאים סביבנו, מתחתינו, מעלינו ואפילו בתוכנו. בלעדיהם לא היינו חיים. ובכל זאת קיומם בכמויות גדולות בכדור הארץ – ועוד במצב נוזלי – הוא פלא גדול. איך הם הגיעו לכאן?