ירח חדש לכוכב הלכת אורנוס
תצפיות בטלסקופ ג'יימס וב זיהו ירח לא מוכר סביב כוכב הלכת המרוחק, שקוטרו כעשרה קילומטרים בלבד. בכך עלה מספר הירחים של אורנוס ל-29
חוקרים מארצות הברית גילו בעזרת טלסקופ החלל ג’יימס וב ירח נוסף של כוכב הלכת אורנוס (אורון), שלא היה מוכר עד כה. בכך עלה מספר הירחים של אורנוס ל-29. הירח, שמכונה S/2025 U1 עד שיקבל שם קליט יותר, הוא סלע שקוטרו כעשרה קילומטרים בלבד. הוא מקיף את אורנוס במסלול כמעט מעגלי במרחק של כ-56 אלף קילומטרים ממרכז כוכב הלכת, בין מסלולי הירחים אופליה וביאנקה. זהו הירח ה-14 בקבוצת הירחים הפנימיים של אורנוס, שמסלוליהם קרובים אליו הרבה יותר מהירחים הגדולים שלו – מירנדה, אריאל, אומבריאל, טיטניה ואוברון.
הירח שהתגלה סביב אורנוס שוכן קרוב מאוד לגבול הטבעות המקיפות אותו, וגודלו הזעיר מעלה שאלה אם הוא לא חלק מהטבעות האלה. “לאף כוכב לכת אין כל כך הרבה ירחים פנימיים קטנים כמו לאורנוס, והקשרים המורכבים בינם לבין הטבעות רומזים על היסטוריה כאוטית שמטשטשת את הגבולות בין מערכת טבעות למערכת של ירחים”, אמר אחד השותפים למחקר, מת’יו טיסקרנו (Tiscareno) ממכון SETI בקליפורניה. “הירח הזה קטן וחיוור בהרבה מכל הירחים הקטנים שהתגלו עד כה, מה שמרמז שיש עוד תופעות שמחכות להתגלות”.
סלע בקוטר עשרה קילומטרים בלבד. מיקום הירח שהתגלה סביב אורנוס, סמוך לטבעות של כוכב הלכת, בצילום תת-אדום של טלסקופ החלל ג'יימס וב | מקור: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)
הירח התגלה בתצפיות בטלסקופ ג’יימס וב בפברואר השנה. מכיוון שהוא קטן וחיוור יחסית, הוא זוהה רק בסדרת תצפיות שכללו חשיפה ממושכת – בין 10 ל-40 דקות במצלמה המצלמת בקרינה תת אדומה. “זהו ירח קטן, אבל תגלית חשובה”, אמרה מריאם אל מוטמיד (El Moutamid), ממכון המחקר SwRI בקולורדו. “אפילו חללית וויאג’ר 2 לא הצליחה לזהות אותו”, היא הוסיפה בהתייחסה לחללית האמריקאית שצילמה מקרוב את אורנוס ב-1986.
גילוי הירח החדש טרם פורסם רשמית במאמר מדעי שעבר ביקורת עמיתים. לאחר שזה יקרה, יהיה אפשר להציע לו שמות – מן הסתם לפי הדפוס המקובל: כל הירחים של אורנוס קרויים של שם דמויות מיצירותיהם של המחזאי הבריטי ויליאם שייקספיר והמשורר הבריטי אלכסנדר פופ. השם שייבחר כפוף לאישור ועדה של האגודה הבינלאומית לאסטרונומיה (IAU), האחראית על קביעת שמות של גרמי שמיים.
כוכב הלכת אורנוס הוא השלישי מבחינת מספר הירחים המוכרים במערכת השמש שלנו, אחרי שבתאי, שלפי העדכון האחרון יש לו 274 ירחים מוכרים, וכוכב הלכת צדק שלפי הספירה הנוכחית יש לו 95 ירחים. לכוכב הלכת נפטון יש 16 ירחים ידועים, לכוכב הלכת הננסי פלוטו – חמישה, למאדים שני ירחים זעירים ולכדור הארץ ירח אחד ענקי. לכוכבי הלכת הקרובים ביותר אל השמש, חמה ונוגה, אין ירחים ככל הידוע לנו.
סרטון קצרצר שמראה את מיקום הירח החדש:
20 אוגוסט 2025 
2 דקות 
