כשהארץ מטילה צל – ליקוי ירח

כדור הארץ מקיף את השמש כבר יותר מ-4.5 מיליארד שנים, והירח מקיף את כדור הארץ כמעט אותו פרק זמן. אחת לפרק זמן מסוים שלושת הגופים מסתדרים בקו ישר. כשהירח באמצע, הוא מסתיר לחלק מתושבי  כדור הארץ את השמש, או חלק ממנה, ואנו מקבלים ליקוי חמה. לעומת זאת כשהארץ באמצע, הצל שלה נופל על הירח ואנו מקבלים ליקוי ירח, שנקרא גם ליקוי לבנה. במצב כזה הירח אינו מוסתר מאינו לגמרי, אבל נצבע באדום כהה ומספק מראה מרהיב. ליקוי ירח מלא כזה ייראה בשמי ישראל ביום ראשון, 7 בספטמבר,  ושיאו יגיע קצת אחרי תשע בערב. 

מתי מתרחש ליקוי ירח?

כוכבי הלכת, בהם כדור הארץ, מקיפים את השמש באותו מישור, המכונה מישור המילקֶה (מלשון ליקוי). הארץ משלימה הקפה סביב השמש בערך ב-365 ימים, וגוררת עמה את הירח, שבתורו סובב סביבה, ומשלים הקפה בערך כל 29 ימים שלנו. אם הירח היה מקיף את הארץ בדיוק באותו מישור שהארץ מקיפה את השמש, היינו רואים ליקוי חמה וליקוי ירח כל חודש, אבל כדי שהחיים יהיו קצת יותר מעניינים, המסלול של הירח סביב כדור הארץ נוטה בחמש מעלות לעומת מישור המילקה. מה שאומר שבמקום כל חודש, רק בערך פעמיים בשנה נוצר מצב ששלושת הגופים נמצאים על אותו קו. כשזה קורה, אנו מקבלים גם ליקוי ירח וגם ליקוי חמה, בהפרש של שבועיים: ליקוי ירח יכול להתרחש רק כשהארץ נמצאת בין השמש לירח, כלומר במצב של ירח מלא, בעוד שבשביל ליקוי חמה הירח צריך להיות בין הארץ לשמש, כך שהוא מתרחש במולד הירח. אכן, ב-21 בספטמבר יתרחש ליקוי חמה חלקי, אבל הוא ייראה בעיקר מניו-זילנד, דרום האוקיינוס השקט וחלק מאנטארקטיקה. 

מה קורה בליקוי ירח?

כאמור, ליקוי ירח מתרחש כשהצל של כדור הארץ נופל על הירח. לכאורה, בגלל שכדור הארץ גדול בהרבה מהירח, הוא יכול להסתיר ממנו את אור השמש כולו, ובמקרה כזה הירח אכן היה נעלם מעינינו בזמן ליקוי מלא. אבל למזלנו יש לכדור הארץ אטמוספרה. חוץ מלאפשר את קיום החיים על פני כוכב הלכת שלנו, האטמוספרה גם שוברת את קרני השמש, ומסיטה אותן מעט, כך שגם קרניים שלא היו אמורות להגיע לירח, פוגעות בו בסופו של דבר. 

אור השמש מורכב מצבעים רבים, כשכל צבע מאופיין באורך גל אחר. הגלים הקצרים יותר, בעלי התדירות  הגבוהה, מפוזרים באטמוספרה יותר מהגלים הארוכים יותר, בעלי הגוונים האדומים. זו גם הסיבה שהשמיים מקבלים גוון אדום בשקיעה: כשהשמש קרובה לאופק הקרניים שלה עוברות מרחק גדול יותר בתוך האטמוספרה, הגלים הקצרים מתפזרים והאדומים מגיעים אלינו. קרני האור שמגיעות מהשמש אל הירח בזמן הליקוי עברו דרך ארוכה באטמוספרה שלנו, ולכן אלה בעיקר הקרניים האדומות, שצובעות את הירח בצבע דם. לכן ליקוי ירח מלא מכונה לעיתים “ירח דם” (Blood moon).

אילו סוגים של ליקוי ירח יש?

הצל של כדור הארץ, כמו של כל גוף שמסתיר את האור של גוף אחר, מורכב משני אזורים. הראשון הוא האומברה (Umbra), האזור המרכזי, שבו אור השמש נחסם לגמרי. האומברה היא פחות או יותר בצורת עיגול, וסביבה טבעת נוספת בשם פנאומברה (Penumbra), שבו אור השמש נחסם חלקית, אבל חלקו מגיע. 

ליקוי ירח מלא מתרחש כשהירח כולו נמצא בתוך האומברה – הצל המלא. משך הליקוי מושפע ממידת הקירבה של הירח למרכז האומברה – ככל שהוא עובר קרוב יותר למרכז, הליקוי יהיה ארוך יותר, ויכול להימשך עד כשעתיים בליקויים שבהם הירח עובר ממש במרכז האומברה. בליקוי חלקי הירח לא עובר כולו בתוך האומברה, כך שהצל האדום מכסה רק חלק ממנו. סוג נוסף של ליקוי מכונה ליקוי חצי צל, או ליקוי צל חלקי (penumbral lunar eclipse), ובו הירח עובר רק בפנאומברה. זה גורם לשינוי קל בצבעו, אבל הוא קל מאוד, ולא תמיד אפשר להבחין בו בעין אדם. לכל ליקוי מלא יש בתחילתו ובסופו גם ליקוי חצי-צל וגם שלבים של ליקוי חלקי, כשצל הארץ מכסה בהדרגה את הירח. 

בשביל לראות ליקוי ירח מכדור הארץ, צריך שיהיה לילה באזור שאנו נמצאים בו בזמן הליקוי. כדי לראות את הליקוי במלואו, כולו צריך להתרחש אחרי זריחת הירח באזור שלנו, ולפני שקיעתו. סביב האזור שממנו רואים את הליקוי בשלמותו יש אזורים שמהם רואים רק חלקים ממנו: למשל אזור שבו הירח זורח אחרי שהליקוי כבר התחיל, או אפילו אזור שממנו רואים רק את הליקוי החלקי או את שלב חצי הצל.

מה נראה מישראל?

בישראל הירח המלא יזרח ביום ראשון, 7 בספטמבר, בשעה 18:50 בכיוון מזרח (עם נטייה קלה דרומה). זה יקרה אחרי שהליקוי חצי-צל כבר התחיל, אבל אנו לא נחמיץ את ההצגה העיקרית. הליקוי החלקי יתחיל ב-19:27, והצל יכסה בהדרגה יותר ויותר מפני הירח, עד שיצבע באדום את כולו, ב-20:30. בשלב זה יתחיל הליקוי המלא. הוא יגיע לשיאו ב-21:11, כשהירח יהיה בכיוון מזרח דרום-מזרח. הליקוי המלא יסתיים ב-21:52, ושוב נחזור למצב של ליקוי חלקי, כשהצל נסוג בהדרגה מפני הירח. הליקוי החלקי יסתיים ב-22:56, ואז הירח יהיה בליקוי חצי צל למשך עוד כשעה, עד 23:55. 

כדי לראות את הליקוי במלוא הדרו יש לקוות שלא יהיו עננים, אבל הסיכון לעננות כבדה בעונה זו בישראל – נמוך מאוד. למי שרוצים לראות את הליקוי במיטבו, עדיף להיות במקום חשוך יחסית, בלי עצמים שמסתירים את האופק בכיוון מזרח ודרום-מזרח, כדי לראות היטב גם את השלבים הראשונים של הליקוי החלקי. בשיא הליקוי הירח כבר יהיה גבוה יחסית, 28 מעלות מעל האופק.

מי שיחמיץ את הליקוי, או סתם ירצה הדרן, יוכל לראות שוב ליקוי ירח מישראל – הפעם חלקי – בעוד כשנה, ב-28 באוגוסט 2026. הצל של כדור הארץ יסתיר יותר מ-90 אחוז מפני הירח, אבל הירח ישקע אצלנו לפני הליקוי המלא. בשביל לראות ליקוי מלא מישראל נצטרך לחכות ללילה האחרון של 2028, ב-31 בדצמבר, בתקווה שעננים לא יסתירו את המופע. בשנה שלאחר מכן, 2029, צפויים להיראות מישראל שני ליקויי ירח מלא, ביוני ובדצמבר.